Der Begriff Viking Metal kennzeichnet ein Metal-Subgenre, das musikalische Elemente des Black Metal mit den Folk-Melodien Skandinaviens vermengt, wobei die Texte hauptsächlich das Leben, die Sagen, die Schlachten bzw. allgemein die Mythologie der Wikinger behandeln.
Als Begründer dieses Genres wird oft die schwedische Band Bathory mit ihrem vierten Album Blood Fire Death aus dem Jahr 1987 bzw. dessen Nachfolger Hammerheart angesehen.

Gesanglich orientieren sich viele Bands an den typischen Gesängen der jeweiligen Metal-Substile. So sind häufig die Black-Metal-typischen Schreie, das im Death Metal beheimatete Growling, bzw. eine Kombination aus beiden zu finden, wobei auch das Singen mit klarer Stimme (besonders hymnischer Männergesang) nicht unüblich ist. Die Bandbesetzung ist häufig genretypisch, d. h. mit zwei Gitarren, Bass und Schlagzeug, nicht selten unterstützt von einem Synthesizer. Dabei sind die Gitarren nicht klar in Lead- und Rhythmusgitarren eingeteilt. Sie wechseln sich häufig ab oder führen gleichzeitig komplexe Melodien aus. Diese sind oftmals dominanter und harmonischer und daher auch meist eingängiger als im Black- oder Death Metal. Der Synthesizer dient nicht nur zu Hintergrunduntermalung, sondern oftmals auch zur aktiven Melodieführung und ist somit mit den Gitarren gleichberechtigtes Instrument. Oft findet man auch folkloristische Instrumente wie Maultrommeln, Fiedeln oder Akkordeons in den Kompositionen.

Viele Bands unterstützen das musikalische und textliche Konzept durch ihr optisches Erscheinungsbild bei Konzerten und auf Fotos. Dies stellt zwar kein genretypisches Alleinstellungsmerkmal dar, es unterscheidet sie jedoch erheblich von Auftreten reiner Black- oder Death-Metal-Bands. So treten viele Musiker in mittelalterlicher Gewandung mit entsprechenden Rüstungsteilen und Waffen auf, wobei ein landestypischer Stil aus der Zeit des Frühmittelalters bevorzugt wird. Oft werden Thorhämmer und andere Schmuckstücke getragen. Bands wie Windir, die Black-Metal-typisches schwarz-weißes Corpsepaint verwenden, bilden im Viking Metal eine Ausnahme. Jedoch werden die Gesichter häufig mit Dreck, Erde oder Blut beschmiert, um das kriegerische Image der Wikinger zu untermalen.

Auf Fotos zu Promotionzwecken und für Platten- und CD-Cover stellen viele Bands oft Szenen aus dem Alltag der Wikinger dar. Neben Landschaftsbildern werden oft kriegerische Aspekte dargestellt. Typische Motive sind Landschaftsaufnahmen mit den Drachenbooten der Nordmänner, das Landen an feindlichen Ufern, unberührte Wälder, der Kampf gegen Feinde aber auch das friedliche Beisammensein am Lagerfeuer und zu Trinkgelagen.