Biografie

The Velvet Underground (VU) sind eine US-amerikanische experimentelle Rockband, die ihren Höhepunkt Mitte der 60er bis Anfang der 70er erlebte.

In ihrer Anfangsformation bestand sie aus Lou Reed(Gitarre, Gesang), John Cale (Bass, Viola, Keyboard und Gesang), Angus MacLise / Maureen Tucker (Schlagzeug), Sterling Morrison (Gitarre) und interim Nico(Gesang) auf dem Debütalbum. Der Bandname bezieht sich auf ein Buch von Michael Leigh über Sadomasochismus, das ein Freund von Reed und Morrison zufällig im Müll gefunden hatte.

Bandgeschichte

Als Kopf der Band und Mastermind wird in der Regel Lou Reed gesehen, der bereits während des Studiums für die Plattenfirma Pickwick Records Songs geschrieben hatte. Zusammen mit dem britischen Musiker John Cale, der über eine klassische Kompositionsausbildung verfügte, gründete Reed im Jahre 1965 The Primitives. Verstärkt wurde die Band bald durch Reeds ehemaligen Studienkollegen Sterling Morrison und zunächst durch den Schlagzeuger Angus McLise. Die Gruppe tingelte anfangs durch schäbige New Yorker Klubs und Kneipen. Die eigentlichen Velvet Underground entstanden allerdings erst, nachdem Angus McLise nach Differenzen mit Reed und Cale, durch die Drummerin Maureen Tucker ersetzt wurde. Tucker kam durch Sterling Morrison, mit dem sie befreundet war, in die Band und beeindruckte durch ihr ungewöhnliches Schlagzeugspiel: Sie spielte im Stehen, benutzte für die Bassdrum keine Fußmaschine und hatte eine eigene Anordnung der Schlaginstrumente, überdies legte sie gern ein Tambourin auf ihre Snaredrum. Als zusätzliche Innovation war Tucker eine der ersten Schlagzeugerinnen der Rockgeschichte.

Ihr erstes Konzert unter dem Namen The Velvet Underground gab die Band am 11. Dezember 1965. Der eigentliche Aufstieg begann, als bei einem Auftritt im Cafe Bizarre im Greenwich Village der Pop-Art-Künstler Andy Warhol auf die skurrile Gruppe aufmerksam wurde. Die Velvets hatten es sich nämlich zur Angewohnheit gemacht, stoisch mit dem Rücken zum Publikum zu spielen. „Wir ignorierten quasi unser eigenes Publikum und konzentrierten uns nur auf unseren Sound” sagte John Cale in einem späteren Interview. Da Warhol stets von Kuriosität fasziniert war und die Velvets mit all ihrer in Kakophonie verwobener Lyrik wie eine wundervoll finstere Nemesis auftraten, engagierte er die Gruppe für sein neues Multimediaprojekt „Exploding Plastic Inevitable”.

Die Band gehörte ab diesem Zeitpunkt kurzfristig der „Factory“ Andy Warhols an, der als Manager die Karriere der Gruppe entscheidend förderte, ihnen die Factory als Übungsraum zur Verfügung stellte und sie als Zugpferd in seine provokativen Performanceshows integrierte. Er entwarf auch das berühmte Cover für das Debütalbum „The Velvet Underground & Nico” (1967) mit der (in der ersten Auflage als Siebdruck abziehbaren) Banane und konzipierte eine umfangreiche Promotion für „sein” neues Produkt. Als Gegenleistung verlangte Warhol, das attraktive blonde Kölner Fotomodell Nico (bürgerlich Christa Päffgen) in die Band aufzunehmen. Nico musste nach dem ersten Album die Band wieder verlassen, da sie nach Ansicht von Reed und Cale zwar eine starke erotische Ausstrahlung besaß, jedoch beim Singen große Intonationsprobleme hatte. Nebenbei hatte sie eine Liaison mit Reed und überdies war es zu Konflikten mit Maureen Tucker gekommen. Später sagte Tucker in der ZDF-Dokumentation Nico Icon über Christa Päffgen: „To me she was just a great pain in the ass.“ (deutsch: „Sie war wie ein Schmerz/Stachel in meinem Arsch bzw. sie hat mich einfach nur angekotzt“) John Cale produzierte nach seinem Ausstieg aus der Band im Jahre 1968 noch einige Songs und Schallplattenaufnahmen von Nico („The Marble Index“ u.a.) neben eigenen Soloprojekten.

Bedeutung

Heute gilt die Band „Velvet Underground“ als ein bedeutender Wegbereiter von Punk, New Wave und Alternative. Aber auch der Sound zahlreicher moderner Gruppen, von Garbage bis zu den Strokes, wäre ohne den Einfluss der Gruppe nicht denkbar.